El estiércol fresco de pollo puede convertirse en un quebradero de cabeza antes de lo que muchos ganaderos esperan.
Déjalo en un rincón húmedo durante unos días y el olor a amoníaco se intensificará. Se acumularán las moscas. Entonces lloverá con fuerza y el agua sucia se escurrirá hacia los desagües cercanos.
Para las explotaciones avícolas de Filipinas, Indonesia y Malasia, mantener el estiércol seco durante la temporada de lluvias puede suponer todo un reto.
Entonces, ¿cómo se trata correctamente el estiércol de pollo?
Empieza por una recogida regular, consigue el equilibrio adecuado entre humedad y carbono, mantén una buena aireación y comprueba el material antes de utilizarlo como abono. El equipo ayuda, pero es el manejo diario lo que marca la diferencia.
Paso 1: Recoger el estiércol y evitar que entre el agua de lluvia
La primera tarea empieza dentro del gallinero.
En las explotaciones comerciales de gallinas ponedoras, las cintas transportadoras de estiércol situadas debajo de las jaulas tipo H permiten retirar los excrementos de forma regular. Esto limita la acumulación de estiércol debajo de las aves y facilita su traslado a una zona central de tratamiento.
Las explotaciones avícolas de pollos de engorde funcionan de otra manera. Los excrementos se mezclan con cáscara de arroz, virutas de madera u otros materiales de lecho. Los ganaderos suelen retirar este lecho entre ciclos de crecimiento.
Esa diferencia es importante. El estiércol fresco y la cama usada de los pollos de engorde no se comportarán de la misma manera durante el compostaje.
Una vez recogido, el estiércol debe trasladarse a una zona que cumpla los siguientes requisitos:
- Un tejado o una protección fiable contra la lluvia
- Un suelo duro y debidamente impermeable
- Sistema de drenaje para recoger las aguas de escorrentía contaminadas
- Acceso suficiente para la carga y la limpieza del equipo
Un consejo práctico: no dejes que el agua de lluvia limpia se cuele en el depósito de estiércol. Cada litro de más se convierte en agua que quizá tengas que gestionar más adelante.
En el caso de las explotaciones equipadas con cintas transportadoras, se debe seguir un programa de limpieza que se adapte a la acumulación de estiércol y a la capacidad de tratamiento posterior.
Si estás planificando la adquisición de equipamiento en función del tamaño de tu rebaño, nuestro artículo complementario, Soluciones para el tratamiento del estiércol de pollo en explotaciones avícolas pequeñas, medianas y grandes, explica cómo comparar las configuraciones de tratamiento.
Paso 2: Lograr el equilibrio adecuado entre humedad y carbono
Ahí es donde empiezan muchos de los problemas relacionados con el compostaje.
El estiércol de pollo contiene mucho nitrógeno, pero los microorganismos también necesitan carbono y oxígeno. El estiércol húmedo apilado de forma compacta puede desarrollar rápidamente zonas con falta de oxígeno.
La FAO Métodos de compostaje en la explotación agrícola describe aproximadamente 40–65% humedad como rango adecuado para los materiales de compostaje y sugiere comenzar muchas pilas con una cantidad aproximada de 50-60%.
En el caso del estiércol fresco de gallinas ponedoras, fijar como objetivo un valor aproximado de 55-60% tras añadir los materiales de volumen adecuados puede ser un punto de partida razonable para el compostaje convencional. No se trata de un requisito universal para los equipos cerrados.
Los agricultores pueden utilizar:
- Cáscara de arroz
- Paja triturada
- Virutas de madera
- Otros materiales limpios y ricos en carbono
Las cáscaras de arroz resultan especialmente útiles en las zonas arroceras del sudeste asiático. Contribuyen a crear espacio para la circulación del aire, aunque se descomponen lentamente.
Prueba la prueba de compresión manual.
Coge un puñado de la mezcla y apriétalo. Si te gotea agua entre los dedos, probablemente esté demasiado húmedo. Si te parece polvoriento y se desmorona enseguida, puede que esté demasiado seco.
No te fíes únicamente de esta prueba. En el caso de los lotes comerciales, mide la humedad siempre que sea posible.
Una relación carbono-nitrógeno de aproximadamente 25:1–30:1 es un objetivo inicial razonable para muchas mezclas de compostaje.
Pero no copies a ciegas la receta de mezcla de estiércol y serrín de otra granja. Las condiciones de la materia prima varían.
Paso 3: Elige un método de compostaje aeróbico
Una vez preparada la mezcla, la siguiente tarea consiste en mantener el flujo de oxígeno a través de ella.
Compostaje en hileras
El compostaje en hileras consiste en formar largas pilas de estiércol mezclado con materiales de relleno adecuados.
Un volteador de compost u otro equipo remueve periódicamente la pila, aportando oxígeno y redistribuyendo la humedad y el calor.
El atractivo es sencillo: maquinaria relativamente básica y margen para crecer.
El inconveniente es el espacio. En las zonas tropicales, una hilera al aire libre puede resultar difícil de manejar tras varios días de lluvia.
Y no dejes la pila sin tocar durante demasiado tiempo. El material húmedo y compactado puede dar lugar a bolsas anaeróbicas y olores desagradables.
Compostaje en canaletas o surcos
Este método utiliza canales de compostaje de hormigón y maquinaria de volteo.
Una máquina de volteo se desplaza a lo largo de los canales, mezclando el material y contribuyendo a mantener la aireación.
Es una solución práctica cuando el estiércol llega con regularidad y resulta difícil removerlo a mano.
Aún así, necesitarás ventilación, drenaje y un lugar donde colocar el material mientras se seca.
Fermentación vertical en cámara cerrada
Un tanque de fermentación cerrado ofrece otra opción cuando el espacio disponible y el control de los olores son cuestiones fundamentales.
En Sistema vertical de compostaje de estiércol avícola Guangxing 11FFG-100 utiliza la mezcla mecánica, la aireación forzada, el control de la temperatura y la gestión de los gases de escape en el interior de un recipiente vertical.
Una referencia es la de Guangxing Proyecto de tratamiento de estiércol de 920 000 capas, que utiliza diez unidades de fermentación del modelo 11FFG-100.
Los datos operativos publicados indican que la humedad del estiércol de entrada oscila entre el 65 y el 70% y que el ciclo de fermentación habitual es de aproximadamente siete días.
Esas cifras reflejan las condiciones de funcionamiento de ese proyecto. No deben utilizarse como garantía general para todas las explotaciones agrícolas.
La cifra de siete días se refiere al ciclo de fermentación indicado, no necesariamente al tiempo necesario para producir un abono totalmente maduro y listo para su comercialización. Es posible que aún sea necesario un periodo adicional de maduración o la realización de pruebas.
Paso 4: Vigila la temperatura, la circulación de aire y los olores
No hace falta que te preguntes si tu compost está funcionando. El material te da pistas.
A medida que los microorganismos descomponen la materia orgánica, la pila se calienta. El compostaje activo suele alcanzar temperaturas de entre 55 y 65 °C.
Pero una sola lectura positiva no lo dice todo.
Para reducir los patógenos se requieren temperaturas adecuadas, un tiempo de exposición suficiente y un tratamiento adecuado de todo el lote.
Por ejemplo, la normativa estadounidense sobre compostaje ecológico establece distintos requisitos en cuanto al mantenimiento de la temperatura y el removido para los sistemas en cubas y las pilas. Se trata de referencias técnicas útiles, no de normativas que se apliquen automáticamente a las explotaciones agrícolas del sudeste asiático.
En el caso de las hileras, mide la temperatura en varios puntos y a distintas profundidades. Anota las fechas en las que se remueven.
En el caso de los equipos cerrados, comprueba las lecturas de temperatura, la mezcla, la aireación y el funcionamiento del sistema de extracción.
El olor es otra señal de alerta.
Un fuerte olor a amoníaco puede indicar una pérdida de nitrógeno o una mezcla inadecuada. Un olor a podrido suele indicar un exceso de humedad o un suministro insuficiente de oxígeno.
No te precipites a añadir aditivos de fermentación cada vez que algo huela mal.
Comprueba primero la humedad y la circulación del aire.
Para obtener más detalles técnicos, consulta el Guía de la FAO sobre métodos de compostaje en la explotación agrícola.
Paso 5: Deja madurar el compost antes de utilizarlo
El compost que sale directamente de un tanque de fermentación o de una pila caliente no está automáticamente listo para su uso en los cultivos.
Es posible que siga siendo biológicamente activo.
Durante el curado, el material sigue estabilizándose. Guárdalo en un lugar protegido y debidamente ventilado. Evita añadir estiércol fresco sin tratar a un lote que ya se esté madurando.
Si el compost vuelve a calentarse mucho tras removerlo o humedecerlo, es posible que el proceso de descomposición siga activo.
Es una advertencia útil, pero no una prueba de madurez completa.
Antes de utilizar o vender el material, comprueba los requisitos pertinentes en cuanto a madurez, humedad, higiene y calidad de los fertilizantes.
El estiércol que no se ha madurado adecuadamente puede dañar las raíces sensibles o seguir descomponiéndose tras su aplicación.
Una vez tratado adecuadamente, el compost puede utilizarse en tierras de cultivo, suministrarse a los agricultores locales o someterse a un procesamiento adicional para convertirlo en abono orgánico comercial.
Problemas habituales en el compostaje de estiércol de pollo
A veces, un lote sale mal aunque el equipo funcione correctamente. Empieza por realizar algunas comprobaciones básicas antes de introducir cambios importantes.
| Problema | Posible causa | Qué hay que comprobar |
|---|---|---|
| Fuerte olor a amoníaco | Pérdida de nitrógeno o desequilibrio en la relación C/N | Materiales de carbono, mezcla, aireación |
| El compost no se calienta | Baja humedad, pelo corto, mezcla de mala calidad | Humedad, estructura del pelo, registros de temperatura |
| Material húmedo y negro con olor a podrido | Falta de oxígeno o exceso de humedad | Drenaje, compactación, flujo de aire |
| Moscas insistentes | Estiércol fresco a la intemperie o almacenamiento inadecuado | Cubiertas, limpieza, control de plagas |
| El compost vuelve a calentarse tras la descarga | Estabilización incompleta | Condiciones de curado, pruebas de madurez |
He aquí un error que hay que evitar: añadir agua a un montón frío sin comprobar primero su humedad. Si el centro ya está húmedo y compactado, añadir más agua empeorará la situación.
Reflexiones finales
En principio, un buen tratamiento del estiércol de pollo no es complicado. Lo difícil es mantener la constancia cuando cada día llega estiércol fresco.
Evita que entre el agua de lluvia. Prepara una mezcla que permita la transpiración. Controla la temperatura y no confundas la fermentación activa con el compost ya maduro.
En el caso de las explotaciones que estén considerando la posibilidad de implantar un sistema automático de gestión del estiércol o de fermentación en recintos cerrados, el sistema debe adaptarse a las condiciones reales del estiércol y a los requisitos de tratamiento.
¿Estás planeando un proyecto de tratamiento de estiércol avícola?
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